传统语言学对语义演变的研究聚焦于语义演变类型或方式的分类，而对语义演变的机制或途径则鲜有关注。二十世纪中叶以后，随着认知语言学、语用学以及话语语言学的兴盛，一些学者开始从认知、心理、语用和话语的角度探讨语义演变的机制，从而将语义演变研究从单纯的演变过程的描写拓展到语义演变机理的解释，大大提升了语义演变研究的学术层次。

吴福祥，北京语言大学语言科学院教授、博士生导师，历史语言学研究中心主任，研究领域是汉语历史语法、语法化理论、汉语方言语法、中国南方少数民族语言的语法演变和语法变异。出版《敦煌变文语法研究》《著名中年语言学家自选集·吴福祥卷》等专著和论文集30余种，发表《汉语伴随介词语法化的类型学研究》等学术论文160余篇，在语法化、汉语历史语法和语义、汉语方言语法史以及南方民族语言语法演变等方面，研究成果具有开拓性和前沿性，在海内外具有广泛影响。《历史语言学研究》主编，《东亚语言学报》《民族语文》《古汉语研究》《东方语言学》《南开语言学刊》和《励耘语言学刊》等杂志编委，《中国语文通讯》（香港）顾问，国家社科基金学科规划评审组专家等。